Fortunato Cerlino è nato a Napoli il 17 giugno 1971. Nel 1990 riceve l'attestato di triennio dell'Accademia del teatro Diana di Napoli e nel 1991 si diploma presso l'Accademia d'arte drammatica della Calabria. I primi esordi sono piccoli ruoli al cinema con Caro Domani (1999) e Ribelli per caso (2001), mentre in TV compare nella soap Un posto al sole (1997), nella miniserie Il furto del tesoro (2000) e nella serie La squadra (2002). Il successo arriva con Gomorra – La serie (2014) con il ruolo del boss Don Pietro Savastano, che ricoprirà fino al 2017. Da questo momento prende parte a numerose produzioni tra cinema e Tv, tra cui Il ministro (2015), Hannibal, I Medici (2016), Socialmente pericolosi (2017) con Vinicio Marchioni, Falchi, Britannia, Romolo + Giuly (2018) e il crime-drama Nero a metà (2018).