Leonardo Ortolani nasce a Pisa il 14 gennaio 1967 e nel novembre dell’anno successivo si trasferisce a Parma dove in seguito si laurea in Geologia. Nel 1975 crea i suoi primi personaggi, Lello e Giappi, rispettivamente un cane e un topo antropomorfi. Nel 1976 realizza le parodie di Spazio 1999, per le quali crea i primi personaggi con il muso da scimmia, il cui esempio più riuscito è proprio il suo personaggio più famoso, Rat-Man.
Nel 1989 partecipa a un concorso per autori esordienti indetto dalla rivista L’Eternauta. Dopo aver scritto e disegnato Ognuno ha i suoi problemi una storia non comica, che si ispira al taglio “fantastico” della rivista, decide di spedire insieme a essa anche un’altra storia, stavolta di genere umoristico: Rat-Man. Inutile dire che sarà proprio Rat-Man a essere selezionato per la pubblicazione sul secondo numero di Spot, trimestrale allegato a L’Eternauta n. 86. La notorietà arriva un anno dopo a Lucca, dove il suo Rat-Man vince il Premio Spot come “migliore sceneggiatura”. Nel 1992, durante il servizio di leva, collabora con la rivista Star Comix diretta da Luca Boschi, e Totem Comics per il quale crea Clan, Le meraviglie della natura, Le meraviglie della tecnica e, per Totem Extra, Gli intaccabili. Di quel periodo rimane anche Ex-Men: Intrappolati nella zona negativa pubblicato su Made in USA. Nel maggio 1995 Ortolani crea Venerdì 12 una serie pubblicata inizialmente sul mensile L’isola che non c’è. Dal novembre 1995 Ortolani sceglie l’impervia strada dell’autoproduzione. Rat-Man è pubblicato sull’omonimo periodico dapprima per le Edizioni Foxtrot di Marcello Toninelli e poi per la Bande Dessinée di Andrea Rivi. La serie autoprodotta dura 12 numeri. Nell’ottobre 1996 Rat-Man esordisce sul mensile Marvel Magazine della Marvel Italia, con la storia Rat-Man contro il Punitore, tra l’altro la prima versione a colori di Rat-Man. Dal Marzo 1997, Rat-Man viene pubblicato anche su Rat-Man Collection, un trimestrale pubblicato dalla Marvel Italia, che raccoglie le prime storie (pubblicate in prima battuta nell’albo autoprodotto), più un’avventura inedita, un team-up, con un supereroe Marvel. Dopo quattro numeri di prova, Rat-Man Collection dimostra di essere una garanzia di vendite e la serie autoprodotta, proseguita durante i quattro numeri, cessa di esistere e si trasferisce direttamente su Rat-Man Collection che diventa bimestrale e inizia a proporre le avventure inedite del personaggio, edite ora da Panini Comics.
